2026년 6월 3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 경남 사천시장은 국민의힘과 더불어민주당이 다자 구도로 맞붙는 치열한 경쟁 구도를 보여주고 있다. 보수 텃밭인 지역 특성상 국민의힘 내 경선 경쟁이 격화된 가운데, 더불어민주당도 전략적 도전자로서 세 확장을 시도하며 혼전이 예상된다.

국민의힘 후보로는 재선 도전을 노리는 박동식 현 사천시장과 함께, 유해남 전 KBS 창원총국장, 임철규 경남도의원, 정대웅 전 사천시 우주항공국장, 정승재 한국인권사회복지학회장 등 5명이 출사표를 던져 치열한 당내 경쟁이 전개되고 있다. 더불어민주당은 송도근 전 사천시장, 정국정 경남도당 부위원장, 최상화 전 박근혜 정부 춘추관장 등 3명이 나서 반전과 세 확장을 모색하고 있다. 특히 보수 인사들의 민주당 합류 움직임이 이번 선거의 변수가 되고 있다.
 
선거의 주요 쟁점은 우주항공청 중심의 미래 비전과 실행력이며, ‘우주항공 중심도시’로서 사천의 발전 방향에 대한 경쟁이 부각되고 있다. 한편 당초 제기된 보수 후보 단일화는 여론조사 비용과 지역 감정 논란으로 사실상 무산되어, 후보 난립에 따른 표 분산이 선거 판세에 막대한 영향을 미칠 것으로 보인다. 현직 박동식 시장은 행정 성과를 바탕으로 ‘현직 프리미엄’을 내세우고 있으며, 경쟁 후보들은 정책적 대안을 통해 맞서고 있다.

본격적인 선거전은 2026년 2월 20일 예비후보 등록 개시와 함께 시작되었으며, 첫날부터 사천시장 선거에 6명의 후보가 등록해 치열한 경쟁을 예고했다. 보수 강세 지역임에도 여야 다자 구도 속에서 정책과 인물 검증이 중심이 될 이번 선거는 유권자의 현명한 판단이 더욱 중요해질 전망이다.