경상남도산림환경연구원이 광복 81주년을 맞아 경상남도수목원에서 ‘2026년 나라꽃 무궁화 전시·체험 행사’를 개최한다.

이번 행사는 오는 8월 4일부터 17일까지 경상남도수목원 산림박물관 앞 광장과 방문자센터 일원에서 열리며, 무궁화 우수분화 전시와 키링 만들기 체험, 무궁화 화분 나눔, SNS 퀴즈 이벤트 등 다양한 프로그램으로 구성됐다.

수목원에서 직접 재배·관리한 무궁화 분화 70여 점을 선보이고, 광복절인 8월 15일부터는 무궁화 화분 300본을 관람객에게 선착순으로 나눠줄 예정이다. 나라꽃 무궁화의 아름다움과 역사적 의미를 알리고 광복절의 의미를 되새긴다는 점에서 행사의 취지는 긍정적이다.

다만 광복 81주년을 기념하는 도 단위 행사로는 참여 규모와 접근성 측면에서 아쉬움이 남는다는 지적도 나온다.

가장 먼저 무궁화 화분 300본을 선착순으로 배부하는 방식은 행사 당일 방문객 수요를 고려할 때 조기 소진과 혼잡을 불러올 가능성이 있다. 선착순 방식은 행사 참여 기회를 일부 방문객에게만 제한할 수 있는 만큼, 온라인 사전 신청이나 추첨제를 병행하고 배부 물량도 확대할 필요가 있다.

행사 장소가 진주시 이반성면에 위치한 경상남도수목원으로 한정된 점도 접근성의 한계로 꼽힌다. 도내 다른 시·군이나 원거리 지역 주민은 이동 거리와 시간 부담으로 현장 참여가 쉽지 않다. 무궁화가 대한민국을 대표하는 나라꽃이라는 상징성을 고려하면, 특정 지역의 현장 행사에 머무르기보다 도민 누구나 참여할 수 있는 방식으로 행사를 넓힐 필요가 있다.
 
온라인 참여 프로그램도 확대가 요구된다. 수목원 공식 인스타그램을 통해 무궁화 퀴즈 이벤트를 진행하고 당첨자 3명에게 묘목을 택배로 제공할 예정이지만, 도민 참여를 확대하기에는 혜택 규모가 제한적이다. 온라인 퀴즈와 사진 공모, 무궁화 이야기 콘텐츠, 가정·학교 단위 재배 인증 행사 등을 연계하면 현장 방문이 어려운 도민도 함께 참여할 수 있다.

행사 기간이 8월 4일부터 17일까지 약 2주간에 그치는 점도 보완 과제다. 광복절을 전후한 기념행사에 머무르기보다 무궁화의 역사와 생태적 가치, 품종의 다양성을 알리는 교육 프로그램으로 발전시킬 필요가 있다.

이를 위해 경남도와 각 시·군이 협력해 주요 공원과 공공기관, 학교, 도서관 등에 무궁화 분화 전시를 분산 개최하는 ‘도내 순회 무궁화 전시’를 검토할 만하다. 시·군별 무궁화 명소 조성이나 지역 축제와의 연계도 장기적인 관심을 높이는 방안이 될 수 있다.

윤경식 경상남도산림환경연구원장은 “무궁화는 우리 민족의 생명력과 자긍심을 상징하는 꽃”이라며 “이번 행사를 통해 많은 사람이 무궁화의 아름다움과 광복의 역사적 의미를 함께 느끼고 광복절의 뜻을 새기는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

광복 81주년 무궁화 행사가 단순 전시와 일회성 체험에 그치지 않으려면, 행사 규모 확대와 참여 방식의 다양화가 뒤따라야 한다. 선착순 300본 나눔을 넘어 사전 신청과 온라인 참여를 확대하고, 경남 전역으로 전시 공간을 넓힌다면 나라꽃 무궁화의 상징성과 광복절의 의미를 더 많은 도민과 공유할 수 있지 않을까 싶다.

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