함안휴게소 ‘茶맛고도’ 인기…경남 농산물로 만든 차, 지역 상생 모델 되나

4개월간 1만1,790잔·6,070만 원 매출…경남 13개 시·군 농산물이 휴게소 음료로

고속도로 휴게소에서 커피 대신 경남 농산물로 만든 차와 음료가 소비자들의 눈길을 끌고 있다.

경상남도농업기술원과 한국도로공사 부산경남본부가 협업해 남해고속도로 함안휴게소 부산방향에서 운영 중인 ‘茶맛고도’가 지역 농산물 소비와 농가 판로 확대를 동시에 겨냥한 로컬푸드 모델로 주목받고 있다.

‘茶맛고도’는 말 그대로 ‘차(茶)가 맛있는 고속도로’를 표방한 부산·경남 휴게소 티 브랜드다.

지난 4월 문을 연 이후 4개월 동안 1만1,790잔, 6,070만 원의 매출을 기록했다. 유사 규모 휴게소와 비교해 매출이 58.2% 높았다는 점도 눈에 띈다.

메뉴에는 창원 꽃차, 거제 유자, 함안 수박, 창녕 생강, 하동 매실, 거창 딸기 등 경남 13개 시·군의 대표 농산물이 활용된다. 현재 판매되는 차와 음료만 19종에 이른다.

고속도로 휴게소가 ‘농산물 판매장’이 될 수 있다는 가능성

‘茶맛고도’의 의미는 단순히 음료 하나를 더 파는 데 있지 않다.

지역 농산물을 음료 원료로 연결하면서 농가는 판로를 확보하고, 소비자는 지역의 맛을 경험하며, 경남은 농특산물을 홍보하는 구조를 만들었다는 데 의미가 있다.

특히 추석 연휴처럼 귀성·귀경객이 몰리는 시기에 지역 농산물 지도를 설치하고 대표 농특산물을 알리는 방식은 단순한 판매를 넘어 경남 로컬브랜드 홍보 플랫폼으로서의 가능성도 보여준다.

올여름 인기를 끈 함안 수박주스처럼 제철 농산물을 활용한 메뉴가 소비자의 관심을 끌었다는 점도 주목할 부분이다.
 

문제는 ‘한철 인기’를 ‘연중 소비’로 바꾸는 것

다만 성공적인 시범사업이 지속 가능한 지역상생 모델로 자리 잡기 위해서는 과제도 분명하다.

가장 큰 문제는 계절성이다.

수박이나 딸기처럼 신선도가 중요한 농산물은 제철이 지나면 안정적인 공급이 어렵다. 특정 농산물의 작황이 기후변화나 자연재해로 흔들릴 경우 원료 수급에도 영향을 줄 수 있다.

현재 함안휴게소 한 곳에서 운영되는 구조 역시 확장성 측면에서는 한계가 있다.

따라서 앞으로는 제철 농산물을 그대로 판매하는 방식에서 한 단계 더 나아가 농축액·퓨레·동결건조 원료·티백 등 가공상품을 개발해 사계절 메뉴로 전환하는 전략이 필요하다.

동시에 다른 경남권 휴게소로 판매망을 확대하고, 음료를 마신 소비자가 해당 농산물을 온라인에서 구매할 수 있도록 QR코드와 온라인몰을 연계한다면 효과는 더 커질 수 있다.
 

‘茶맛고도’를 경남 농산물 유통 플랫폼으로

결국 중요한 것은 매출 숫자 하나가 아니다.

휴게소에서 한 잔을 마신 소비자가 경남 농산물을 다시 찾게 만드는 것, 그것이 이 사업의 다음 단계다.

‘茶맛고도’가 단순한 지역 특화 음료 매장을 넘어 농가와 소비자를 연결하는 경남형 로컬푸드 플랫폼으로 성장하려면 메뉴 개발부터 원료 공급, 가공, 온라인 판매까지 하나의 유통망으로 연결해야 한다.

휴게소는 사람들이 잠시 머무는 공간이다.

그 짧은 시간을 활용해 경남의 농산물을 알리고 농가의 판로까지 넓힌다면, ‘茶맛고도’는 단순한 휴게소 음료 브랜드를 넘어 지역경제를 연결하는 새로운 상생 모델이 될 수 있을 것으로 기대해 본다.

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