한화에어로·KAI, KF-21 장거리 공대공 유도탄 통합 ‘맞손’…K-방산 패키지 수출 속도

국산 항공무장 개발부터 KF-21 통합·전력화까지 협력 강화…전투기·무장 동시 국산화가 핵심

한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)이 국산 전투기 KF-21 보라매와 장거리 공대공 유도탄의 통합을 위해 협력 수위를 높인다.

양사는 23일 ‘장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업 성공을 위한 상호협력 양해각서(MOU)’를 체결하고, 국산 항공무장의 안정적인 개발과 KF-21 통합·전력화를 지원하기로 했다.

이번 협력에서 주목할 부분은 전투기와 무장을 따로 개발하는 방식에서 벗어나 항공기 플랫폼과 무장체계를 연계하는 협력 구조다.

KF-21을 개발하는 KAI와 항공무장 및 추진기관 분야 역량을 보유한 한화에어로스페이스가 역할을 나누면서 국산 항공무장의 개발부터 체계 통합까지 협력 범위를 확대하는 것이다.

양사의 협력은 올해 들어 이미 여러 차례 확대됐다.

지난 2월에는 국산 항공기의 국제 공동마케팅과 협력사 공급망 공유를 위한 협약을 체결했고, 같은 달 사우디아라비아 리야드 방산전시회에서도 항공기와 무장 통합 및 수출 공동마케팅에 협력하기로 했다.

이번 MOU는 이런 협력을 실제 KF-21 무장체계 개발과 전력화 단계로 연결하는 후속 조치라는 점에서 의미가 있다.

한화에어로스페이스는 KF-21과 관련해 항공엔진, 착륙장치, 비행조종·제어장치 등 핵심 분야에 참여하고 있다. 한화시스템 역시 AESA 레이다와 표적추적장비, 임무컴퓨터 등 다양한 분야에서 KF-21 개발에 협력하고 있다.

특히 한화에어로스페이스는 장거리 공대공 유도탄 개발을 위한 관련 기술 역량 확보에도 투자를 이어왔다. 회사 측은 고체 덕티드 램제트 추진기관과 유도탄 체계 구성품 분야에서 축적한 기술을 기반으로 사업 참여 역량을 확보해 왔다고 설명하고 있다.
 

핵심은 ‘국산 전투기’에서 ‘국산 전투체계’로

KF-21 사업의 다음 과제는 단순히 전투기를 만드는 데 그치지 않는다.

전투기에 필요한 핵심 무장까지 국내 기술로 확보하고 이를 안정적으로 통합할 수 있어야 완성된 국산 전투체계에 가까워진다.

장거리 공대공 유도탄 개발사업은 국방과학연구소(ADD) 주관으로 추진되고 있으며, 관련 사업은 KF-21에 탑재할 핵심 공대공 무장을 국내 기술로 확보하는 것을 목표로 한다.

여기에 KAI의 항공기 체계통합 역량과 한화에어로스페이스의 항공무장·추진기관 역량이 결합되면 향후 전투기와 무장을 함께 제안하는 수출 패키지 경쟁력으로 이어질 가능성도 있다.

다만 MOU 자체가 개발 성공이나 수출 성과를 보장하는 것은 아니다.

앞으로는 실제 체계개발 과정에서 일정과 성능을 얼마나 안정적으로 관리하는지, KF-21과 무장의 통합을 얼마나 성공적으로 완수하는지, 그리고 이를 실제 수출 경쟁력으로 연결할 수 있는지가 핵심이다.

결국 이번 협력의 성패는 ‘협약을 맺었느냐’가 아니라 ‘국산 전투기와 국산 무장을 하나의 경쟁력 있는 체계로 완성하느냐’에 달려 있다.

KF-21이 국산 전투기의 상징을 넘어 국산 항공무장까지 결합한 K-방산 수출 플랫폼으로 자리 잡을 수 있을지 산업계의 관심이 커지고 있다.

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