전국적인 공중보건의사(공보의) 감소로 농어촌 의료공백 우려가 커지는 가운데, 사천시가 새로운 지역 보건의료 모델을 구축해 주목받고 있다. 사천시는 오는 7월부터 원격협진 확대와 권역별 인력 통합운영을 골자로 한 ‘사천형 보건지소 운영체계’를 본격 시행한다.

사천시의 올해 공보의 수는 지난해 11명에서 8명으로 줄었다. 특히 의과 공보의는 3명에서 1명으로, 한의과는 6명에서 3명으로 급감했다. 이에 시는 기존 운영 방식을 과감히 탈피하고 지역 여건에 맞는 자체 모델을 개발했다.
 
핵심은 ICT를 활용한 원격협진 확대다. 지난 4~6월 시범운영을 거쳐 실효성을 검증한 시는 7월부터 관내 6개 보건지소에서 원격협진을 전면 시행한다. 평일 오전 9시부터 오후 4시까지 단순 상담을 넘어 진료, 처방, 물리치료 연계까지 가능해져, 공보의가 상주하지 않는 날에도 주민들이 가까운 보건지소에서 본청 의료진의 진료를 받을 수 있게 된다.

이와 함께 권역별 인력 통합운영 체계도 구축했다. 개별 운영되던 시설들을 동부권(사천읍·정동면·사남면)과 서부권(곤양면·곤명면·서포면)으로 재편하고, 각 보건지소가 인근 보건진료소 2곳씩을 묶어 관리하도록 했다. 제한된 인력을 효율적으로 활용해 의료 공백을 최소화하기 위한 조치다.
 
주민 체감형 서비스도 강화된다. 서부권 고령 운전자를 위한 운전면허 적성검사는 곤양면(월), 곤명면(화), 서포면(금) 보건지소에서 주 1회 지속 운영된다. 또한, 6개 보건지소에서 주 5일 사전예약제로 치매선별검사를 실시하고 고위험군은 치매안심센터와 연계해 사후관리한다.

보건기관의 기능도 개편된다. 사천읍보건지소는 진료 중심에서 건강증진 프로그램 및 어린이 구강체험관 중심 시설로 전환된다. 삼천포건강생활지원센터는 삼천포보건센터와 통·폐합해 영양교육과 한의약 상담 등을 강화하며 지역 건강증진 거점으로 거듭난다.

박동식 사천시장은 “시범운영을 통해 안정적인 서비스 기반을 마련했다”며 “공보의 감소라는 어려운 여건 속에서도 원격협진과 권역별 통합운영을 통해 시민 불편이 없는 지속가능한 보건의료체계를 구축하겠다”고 밝혔다.