국민의힘이 또다시 깊은 내홍에 빠졌다. 6·3 지방선거 패배의 후폭풍 속에서 당 대표의 거취를 둘러싼 갈등은 이제 단순한 의견 충돌을 넘어 당의 존립과 리더십을 시험하는 국면으로 번지고 있다.

장동혁 대표는 단식과 입원 치료를 마친 뒤 "당대표의 거취는 몇몇 의원이 아니라 당원이 결정할 문제"라며 사퇴 요구를 정면으로 거부했다. 당내 쇄신 요구를 '권력투쟁'으로 규정하고, 일부 의원들에 대한 징계 가능성까지 시사하면서 강경 대응에 나섰다. 동시에 특검과 재선거, 선거제도 개혁 등을 주장하며 장외 행보를 이어가고 있다.

반면 당내에서는 정반대의 목소리가 커지고 있다. 지방선거 패배의 정치적 책임을 져야 한다는 쇄신파와 중진 의원들은 장 대표가 현실을 외면한 채 여론조사만을 근거로 리더십을 유지하려 한다고 비판한다. 특히 사퇴를 요구하는 의원들을 대상으로 징계 절차를 검토하는 것은 당내 민주주의를 훼손하고 갈등만 증폭시킬 수 있다는 우려도 적지 않다.
 
정당은 다양한 의견이 공존하는 정치 공동체다. 선거 패배 이후 책임을 어떻게 질 것인지, 쇄신의 방향을 어떻게 설정할 것인지를 놓고 치열한 토론이 벌어지는 것은 자연스러운 일이다. 그러나 이를 징계와 강경 대응으로 해결하려 한다면 내부 통합은 더욱 멀어질 수밖에 없다.

물론 당대표 역시 당원으로부터 선출된 만큼 임기를 수행할 권한과 정당성을 갖는다. 그러나 권한은 신뢰 위에서만 유지될 수 있다. 선거 패배 이후 국민과 당원들이 요구하는 것은 자리 지키기가 아니라 책임 있는 리더십과 미래를 향한 비전이다.

국민의힘이 직면한 진짜 위기는 특정 인물의 거취가 아니다. 국민이 등을 돌리는 이유를 제대로 진단하지 못한 채 내부 권력 다툼에만 몰두하는 정치 문화 자체가 더 큰 문제다. 당권 경쟁이 쇄신보다 앞서는 순간, 국민의 신뢰는 더욱 멀어질 수 밖에 없을 것이다.

지금 필요한 것은 승자를 가리는 권력투쟁이 아니라 패배의 원인을 객관적으로 분석하고 당을 다시 세우기 위한 대화와 통합이다. 징계와 대립이 아닌 설득과 책임, 계파 정치가 아닌 국민 정치로 나아갈 때만이 보수정당은 다시 국민의 선택을 받을 수 있을 것으로 보인다.

국민을 향한 진심 어린 소통과 책임 있는 실천이 국민의힘과 보수정치의 재도약을 위한 출발점이지 않을까? 그래서 지금 국민의힘은 내부 갈등을 넘어 국민 정치로 변화하려는 노력이 절실히 요구되는 것이다. 그렇게만 한다면 국민의 선택을 다시 받을 희망은 충분히 열려 있지 않을까?

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