경남 함안을 배경으로 대한민국 근현대사 100여 년의 격동기를 담아낸 대하소설 『남강』(전 10권)이 마침내 완간됐다.

김계중 작가가 오랜 시간 집필에 매진해 완성한 『남강』은 구한말부터 현대에 이르기까지 한 가문의 삶과 운명을 중심으로 시대의 변화를 그려낸 장편소설이다. 작품은 역사적 사건 속에서 살아가는 평범한 사람들의 사랑과 우정, 가족애, 희생, 성공과 실패를 사실감 있게 담아내며 깊은 울림을 전한다.

특히 『남강』은 일제강점기와 한국전쟁, 산업화, 민주화, IMF 외환위기 등 대한민국 현대사의 굵직한 사건들을 인물들의 삶과 자연스럽게 연결해 역사와 인간의 이야기를 함께 풀어낸 것이 특징이다. 영웅이 아닌 평범한 이웃들의 삶을 통해 시대의 아픔과 희망을 조명하며 독자들의 공감을 이끌어낸다.
 
등장인물들은 가난과 좌절, 사랑과 이별, 성공과 실패를 겪으며 각자의 삶을 살아간다. 그 과정에서 가족에 대한 책임과 인간의 존엄, 성실하게 살아가는 삶의 가치가 진정성 있게 그려져 독자들에게 깊은 감동을 선사한다.
 
김계중 작가는 "'남강'은 제 인생을 바쳐 완성한 작품"이라며 "집필하는 동안 끝까지 완성하지 못할까 두려운 순간도 있었지만, 모든 열정과 시간을 쏟아부어 마침내 마무리할 수 있었다"고 소회를 밝혔다.

이어 "이 작품이 우리 부모님과 이웃, 그리고 우리 모두의 이야기로 다가가길 바란다"며 "독자들이 『남강』을 통해 사랑과 우정, 가족의 소중함을 다시 생각하고 어려운 현실 속에서도 희망을 잃지 않는 용기를 얻었으면 좋겠다"고 말했다.

『남강』은 실제 경험과 주변 인물들의 삶을 바탕으로 한 사실적인 서사와 치밀한 구성으로 인간의 욕망과 책임, 희생과 용서를 깊이 있게 담아낸 작품으로 평가받고 있다. 함안이라는 지역적 배경을 중심으로 대한민국 근현대사의 흐름을 녹여내 지역 문학의 의미를 한층 높였다는 평가도 받고 있다.

한편 함안군은 『남강』 완간을 기념해 오는 9월 12일 문화행사를 개최할 예정이다. 행사에서는 작품 소개를 비롯해 작가와의 대화, 독자 참여 프로그램 등 다양한 문화행사가 마련돼 지역 문화자산으로서 『남강』의 가치를 널리 알릴 계획이다.

『남강』 전 10권은 전국 주요 온라인과 오프라인 서점을 통해 구입할 수 있다.

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