여름은 바다가 가장 활기를 띠는 계절이다. 금어기가 끝나면서 조업에 나서는 어선이 늘고, 낚시를 즐기려는 이용객도 크게 증가한다. 하지만 바다가 활기를 되찾는 만큼 사고 위험도 함께 커진다. 태풍과 집중호우, 갑작스러운 돌풍은 순식간에 평온한 바다를 생명을 위협하는 공간으로 바꿔놓는다.

이러한 시기에 경상남도가 7월 14일부터 8월 31일까지 도내 어선과 낚시어선 350척을 대상으로 연안 시군, 해양경찰서, 해양교통안전공단, 어선안전조업국 등 관계기관과 합동으로 안전점검에 나선 것은 단순한 행정 절차가 아니라 반드시 필요한 예방 조치다.

최근 해양사고를 보면 대부분 대형 재난이 아니라 작은 부주의에서 시작된다. 구명조끼를 착용하지 않았거나, 무선통신 장비가 제대로 작동하지 않았고, 기관이나 전기설비를 제때 점검하지 않은 것이 결국 인명 피해로 이어지는 경우가 적지 않다.

특히 지난 7월부터 모든 어선원에게 외부 갑판에서의 구명조끼 착용이 의무화된 것은 매우 의미 있는 변화다. 그러나 제도가 시행됐다고 해서 안전이 저절로 확보되는 것은 아니다. 작업이 불편하다는 이유로 착용을 소홀히 하는 관행이 남아 있다면 법은 있으나 마나 한 제도가 될 수 있다.
 
어선과 낚시어선이 함께 늘어나는 성어기에는 충돌사고 위험도 커진다. 항해장비와 무선설비는 단순한 장비가 아니라 생명을 연결하는 안전망이다. 평소에는 사소해 보이는 장비 점검이 위급한 순간에는 생사를 가르는 결정적인 역할을 한다.

경남도가 해양경찰과 한국해양교통안전공단 등 관계기관과 함께 항해장비, 무선설비, 기관·전기시설, 소방설비까지 전반적인 안전 상태를 점검하고 현장에서 즉시 보완하도록 한 것은 예방 중심의 안전관리라는 점에서 의미가 크다.

하지만 무엇보다 중요한 것은 현장의 안전의식이다. 아무리 촘촘한 점검과 제도를 마련해도 이를 실천하지 않으면 사고는 반복될 수밖에 없다. 출항 전 장비를 확인하고, 구명조끼를 착용하며, 기상특보가 발효되면 무리한 출항을 자제하는 기본 원칙이야말로 가장 강력한 안전대책이다.

바다는 누구에게나 공평하지만 결코 관대하지 않다. 한순간의 방심은 돌이킬 수 없는 사고를 만들고, 작은 안전수칙 하나는 소중한 생명을 지킨다.

안전은 단속으로 완성되지 않는다. 선장과 선원, 낚시객, 행정기관 모두가 같은 경각심을 가질 때 비로소 안전한 바다와 성숙한 해양문화가 만들어질 것이다.

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