약 한달 여 앞으로 다가온 더불어민주당 8·17 전당대회는 겉으로는 당대표를 선출하는 선거다. 그러나 본질은 훨씬 크다. 누가 대표가 되느냐보다 민주당이 앞으로 어떤 정당이 될 것인가를 결정하는 정치적 선택에 가깝다.

이번 전당대회의 최대 관전 포인트는 단순한 3파전이 아니다. 김민석, 정청래, 송영길 세 후보가 각각 다른 정치적 노선과 리더십을 앞세우면서 당의 미래 방향을 놓고 경쟁하고 있다는 점이다.

김민석 후보는 안정적인 국정 운영과 외연 확장을 내세우며 이재명 정부의 성공을 뒷받침하겠다는 현실론을 강조하고 있다. 반면 정청래 후보는 강한 개혁성과 선명한 정체성을 앞세워 핵심 당원들의 결집을 호소하고 있다. 송영길 후보는 변화와 세대교체를 내세우며 기존 양강 구도 속에서 새로운 선택지를 제시하려 하고 있다.

가장 큰 변수는 '155만 권리당원'의 선택

이번 전당대회에서 가장 강력한 변수는 약 155만 명에 달하는 권리당원이다.

특히 대의원과 권리당원의 표 가치를 동일하게 반영하는 1인 1표제가 도입되면서 당원들의 영향력은 과거보다 훨씬 커졌다. 여기에 당대표 선거에서는 처음 적용되는 선호투표제도 변수다.

1차 투표에서 과반 득표자가 없을 경우 후보 간 선호 순위에 따라 표가 이동할 가능성이 있어, 단순한 조직력보다 비호감이 적은 후보, 그리고 탈락 후보 지지층을 흡수할 수 있는 후보가 유리해질 수 있다는 분석도 나온다.
 

진짜 경쟁은 '친명' 대 '비친명'이 아니다

이번 전당대회를 단순히 친명계와 비명계의 대결로 해석하는 것은 지나치게 단순한 접근이다.

실제로 더 큰 갈등은 '정체성을 우선하는 개혁 노선'과 '집권을 위한 실용 노선' 사이의 경쟁이다.

한쪽은 민주당의 개혁성과 진보적 가치를 더욱 선명하게 해야 한다고 주장한다. 검찰개혁과 정치개혁을 흔들림 없이 추진해야 한다는 입장이다.

반면 다른 한쪽은 정권을 안정적으로 운영하고 중도층까지 포용해야 지속적인 집권도 가능하다는 현실론을 강조한다.

이 논쟁은 노무현 정부 시절부터 이어져 온 민주당의 오래된 숙제이기도 하다.

과열되는 공방은 당의 경쟁력을 약화시킨다

문제는 정책 경쟁보다 상대 후보를 겨냥한 폭로전과 과거 공방이 점점 더 부각되고 있다는 점이다.

신천지 의혹 제기, 과거 정치 행적 논란, 인신공격성 비판 등이 이어질수록 전당대회는 미래 비전 경쟁보다 계파 갈등만 부각시키는 무대로 변질될 가능성이 크다.

집권 여당의 전당대회는 국민에게 국정 운영의 방향을 제시하는 자리여야 한다. 그러나 내부 갈등만 반복된다면 국민이 기대하는 안정감과 책임감은 오히려 약해질 수 있다.

당대표보다 중요한 것은 민주당의 미래

이번 전당대회는 한 사람의 대표를 뽑는 행사가 아니다.

민주당이 개혁 정당으로 남을 것인지, 실용 정당으로 외연을 넓힐 것인지, 또는 두 노선을 어떻게 조화시킬 것인지에 대한 시험대다.

누가 당대표가 되든 당내 경쟁은 전당대회에서 끝나야 한다. 이후에도 계파 갈등이 계속된다면 가장 큰 피해는 당이 아니라 국정 운영과 국민 신뢰에 돌아갈 수밖에 없다.

당원들은 사람을 선택하는 동시에 민주당의 방향도 선택하게 된다. 이번 전당대회의 진정한 승자는 특정 후보가 아니라 통합과 경쟁력을 함께 보여주는 민주당이어야 한다.

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