40도 폭염, ‘기록’이 아니라 생명 위협의 신호다

경남 양산의 낮 최고기온이 40.2도를 기록하며 올여름 처음으로 40도 선을 넘어섰다. 부산도 38.8도를 기록해 1904년 관측 이래 122년 만의 최고기온을 갈아치웠다. 폭염은 더 이상 ‘유난히 더운 여름’이 아니다. 사람의 생명과 산업, 도시 기능을 동시에 위협하는 상시적 기후재난으로 자리 잡고 있다.

특히 양산·김해·밀양 등 경남 일부 지역에는 최상위 단계인 폭염중대경보가 내려졌다. 최근 3년 연속 40도 안팎의 극한 고온이 나타난 것은 폭염이 일회성 이상현상이 아니라 반복되는 ‘기후 뉴노멀’로 굳어지고 있음을 보여준다.

가장 큰 문제는 폭염의 피해가 모든 사람에게 동일하게 나타나지 않는다는 점이다. 냉방시설을 이용하기 어려운 고령층과 독거노인, 장시간 야외에서 일하는 건설·농업·배달 노동자들은 폭염에 직접 노출된다. 폭염특보가 발효돼도 작업이 계속되고, 휴식이 현장 자율에 맡겨진다면 폭염은 자연재난을 넘어 예방 가능한 사회적 피해가 될 수 있다.

농·축수산업의 피해도 심각하다. 농작물은 고온과 가뭄으로 생육이 불안정해지고, 가축은 폐사 위험에 노출된다. 냉방 수요 급증은 전력망 부담을 키우며, 콘크리트와 아스팔트가 열을 축적하는 도시 열섬현상은 밤에도 기온이 내려가지 않는 열대야를 악화시킨다.
   

‘더우면 쉬라’는 말만으로 노동자를 보호할 수 없다

폭염 대응은 ‘물을 마시고 쉬라’는 개인 수칙만으로는 부족하다. 폭염중대경보 시 위험한 야외 작업을 중단하거나 작업시간을 조정할 수 있도록 제도적 기준을 강화해야 한다. 도시에는 그늘막과 쿨링포그, 도시숲 등 기후 적응형 인프라를 확대하고, 무더위쉼터가 실제 취약계층의 생활권 안에서 작동하도록 접근성을 높여야 한다.

온열질환 예방의 기본은 ‘물·시원함·휴식’

개인도 기본 수칙을 지켜야 한다. 갈증이 나지 않아도 물을 자주 마시고, 낮 12시부터 오후 5시 사이에는 야외 활동을 줄이는 것이 중요하다. 현기증·두통·구토·의식 저하 등 온열질환 의심 증상이 나타나면 즉시 활동을 멈추고 시원한 장소로 이동해야 한다. 의식이 없거나 반응이 떨어지는 경우에는 음료를 억지로 먹이지 말고 즉시 119에 신고해야 한다.

고혈압·당뇨·신장질환자는 폭염 대응이 달라야 한다

고혈압·당뇨·심장질환·신장질환 등 만성질환자는 더욱 주의해야 한다. 혈압약이나 당뇨약을 임의로 중단해서는 안 되며, 수분 섭취 제한이 필요한 심부전·신장질환자는 주치의의 지침을 따라야 한다. 폭염 속 건강관리는 ‘물을 많이 마시는 것’이 아니라 개인의 질환과 복용약에 맞춰 안전하게 체온과 수분을 관리하는 데 있다.

40.2도는 단순한 기상 기록이 아니다. 기후위기가 우리 사회의 안전망을 시험하고 있다는 경고다. 이제 폭염 대응은 여름철 캠페인이 아니라 노동·복지·보건·도시계획을 아우르는 국가와 지방정부의 핵심 정책이 돼야 한다. 기록적인 더위를 기록으로만 남길 것인지, 생명을 지키는 대응체계로 바꿀 것인지가 지금 우리에게 주어진 과제가 되었다.

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