국민의힘이 또다시 내부 갈등의 늪에 빠졌다. 조경태 의원에 대한 중앙윤리위원회의 징계 절차 개시를 계기로 당내에서는 ‘징계 정치’와 ‘뺄셈 리더십’ 논란이 거세지고 있다. 지방선거 패배 이후 쇄신과 통합이 절실한 시점에서, 당이 외부의 비판보다 내부 구성원에게 먼저 칼을 겨누고 있다는 비판이 나온다.

조경태 의원은 29일 KBS 라디오 인터뷰에서 한동훈 무소속 의원으로부터 “선배님 힘내십시오”라는 격려 문자를 받았다고 밝혔다. 두 사람은 현재 당적은 다르지만 보수 재건이라는 방향성에서는 공감대를 형성하고 있다고 강조했다.

이번 논란의 발단은 국회 부의장 선출 과정이다. 조 의원은 국민의힘 후보로 선출된 박덕흠 의원을 낙선시키기 위해 야당 의원들에게 반대표를 요청했다는 이유로 윤리위에 제소됐다. 국민의힘 지도부는 이를 당론 위반과 해당행위로 규정했지만, 조 의원 측은 윤석열 전 대통령 탄핵 찬성 등 당내 다른 목소리를 억누르기 위한 ‘표적 징계’라고 반발하고 있다.
 
문제는 징계 사유 자체를 넘어 윤리위 운영 과정과 정치적 의도에 대한 의심이 커지고 있다는 점이다. 일부에서는 윤리위원 사퇴로 위원회 구성이 불안정한 상황에서 징계 절차가 진행된 것을 두고 절차적 정당성에 의문을 제기하고 있다. 윤리라는 이름으로 당내 비판 세력을 제압하려 한다면 국민이 요구하는 쇄신과는 정반대 방향으로 갈 수 있다는 지적이다.

특히 장동혁 대표를 향한 ‘뺄셈 정치’ 비판은 단순한 계파 갈등을 넘어선다. 정당은 다양한 의견이 공존하는 정치 공동체인데, 지도부와 다른 목소리를 낸다는 이유로 구성원을 배제한다면 결국 당의 외연은 좁아지고 민심과 멀어질 수밖에 없다.

조경태 의원은 “대표가 왜 덧셈 정치를 하지 않고 뺄셈 정치를 하느냐”고 비판하며 한동훈 전 대표의 복당 문제 역시 당 통합 차원에서 접근해야 한다고 주장했다. 반면 지도부 입장에서는 당의 원칙과 질서를 지키기 위한 불가피한 조치라는 논리를 내세우고 있다.

그러나 정치에서 가장 위험한 순간은 내부의 경고음을 적으로 받아들이기 시작할 때다. 송나라 사마광의 『자치통감』에 등장하는 위징의 말처럼 “겸청즉명(兼聽則明), 편신즉암(偏信則暗)”이다. 여러 사람의 의견을 들으면 현명해지고, 한쪽의 말만 믿으면 어두워진다는 뜻이다.

국민의힘이 다시 국민의 신뢰를 얻기 위해 필요한 것은 반대자를 제거하는 징계가 아니라 서로 다른 의견을 끌어안는 통합의 정치다. 패배의 원인을 외부가 아닌 내부 성찰에서 찾고, 다양한 목소리를 경쟁력으로 바꾸는 리더십이 필요하다.

정당은 침묵하는 조직이 아니라 토론하는 조직이어야 한다. 비판을 차단하는 순간 변화의 가능성도 사라진다. 국민의힘이 지금 선택해야 할 길은 ‘뺄셈 정치’가 아니라 위징이 강조했던 ‘겸청의 정치’다.

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