경상남도와 부산시, 한화 계열사, 동남권 거점 국립대가 12일 경남 창원특례시 한화에어로스페이스 3사업장 R&D센터에서 동남권 AI(인공지능)·우주항공 산업 생태계 구축을 위한 첫 단추로 ‘동남권 지역인재 양성 및 채용 연계 업무협약’을 체결하고 지역 청년을 위한 ‘취업사다리’를 놓기로 했다. 부산대에는 한화 계약학과를 신설하고, 경상국립대와 국립창원대에는 AI 석사과정을 도입해 교육과 취업을 직접 연결하겠다는 것이다.

겉으로 보면 반가운 소식이다. 지방 청년들이 대학을 졸업한 뒤 수도권으로 떠나는 가장 큰 이유 가운데 하나는 결국 ‘괜찮은 일자리’다. 기업이 필요한 인재를 지역 대학에서 직접 키우고, 학업 단계부터 장학금과 생활보조금, 인턴십을 지원한 뒤 실제 취업으로 연결한다면 기존 산학협력과는 차원이 다른 실질적인 고용 모델이 될 수 있다.

특히 한화에어로스페이스, 한화오션, 한화엔진 등 방산·조선·첨단기계 분야 핵심 기업과 부산대·경상국립대·창원대가 참여한다는 점은 의미가 크다. 지역의 전략산업과 대학 교육을 따로 놓지 않고 하나의 산업 생태계로 묶겠다는 시도이기 때문이다.

하지만 여기서 박수만 치고 끝내서는 안 된다.

이번 사업이 진정한 ‘청년 취업사다리’가 되려면 먼저 묻지 않을 수 없다. 이 사다리를 타고 올라간 청년들이 과연 지역에 계속 머물 것인가.

좋은 일자리를 만드는 것과 지역에 정착하도록 만드는 것은 전혀 다른 문제다. 취업만 연결해 놓고 주거비와 생활비, 교통, 문화·교육환경 등을 그대로 둔다면 청년의 지역 정착은 제한적일 수밖에 없다. 기업이 좋은 일자리를 제공하더라도 청년이 수도권의 생활환경을 선택한다면 지역 인재 유출은 다시 반복된다.
 
또 하나의 문제는 대기업 중심의 인재 양성이 지역 산업 전체의 인력난을 해결할 수 있느냐는 점이다.

한화와 같은 대기업에 우수 인재가 집중되는 것은 자연스러운 현상이다. 그러나 지역에는 수많은 중소기업과 협력업체가 존재한다. 이들이 인력난에 허덕이는 상황에서 대기업만을 위한 계약학과와 인재 양성 시스템이 확대된다면 자칫 ‘대기업 인재 확보 사업’으로 변질될 가능성​도 있다.

따라서 정부와 지자체는 대기업과 중소기업이 함께 참여하는 공동 인재양성 트랙을 만들어야 한다. 협력업체 재직자의 AI·첨단기술 교육을 지원하고, 중소기업에도 우수 인재가 갈 수 있도록 임금·주거·복지 지원을 연계해야 한다. 그래야 대기업의 성장 효과가 지역 산업 생태계 전체로 확산된다.

대학 간 격차 문제도 짚어야 한다. 부산대·경상국립대·창원대가 지역 거점 역할을 맡는 것은 이해할 수 있지만, 지역의 모든 청년이 이들 대학에 다니는 것은 아니다. 특정 대학과 특정 전공에만 기회가 집중된다면 오히려 새로운 교육 격차가 만들어질 수 있다.

결국 중요한 것은 ‘몇 명을 뽑았느냐’가 아니다. 몇 명을 지역에서 키우고, 몇 명을 지역 기업에 취업시키며, 몇 명이 실제로 지역에 정착했느냐​다.

이번 협약은 동남권 지산학 협력의 새로운 출발점이 될 가능성이 충분하다. 하지만 성공의 기준을 대기업 채용 인원에만 둘 것이 아니라 지역 청년의 정착률, 협력업체 고용 확대, 중소기업 인재 확보, 대학 간 교육 기회 확대까지 포함해야 한다.

한화의 대규모 지역 투자와 연계된 이번 사업이 단순한 채용 프로그램을 넘어선다면 동남권 산업지형을 바꾸는 촉매제가 될 수 있다.

그러나 대기업의 인재 확보에 그친다면 또 하나의 ‘좋은 협약’으로 끝날 뿐이다.

청년에게 필요한 것은 취업이라는 한 번의 기회가 아니라, 일자리에서 주거로, 주거에서 생활로, 생활에서 미래로 이어지는 지속 가능한 사다리다.

이번 협약이 진정한 성공을 거두려면 그 사다리의 마지막 칸까지 지방정부와 기업, 대학이 함께 책임져야 한다. 그것이 수도권 집중을 막고 동남권 청년이 지역에서 미래를 설계하게 만드는 가장 현실적인 해법이다.

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