여름이면 혈압이 자연스럽게 낮아질 것이라고 생각하기 쉽다. 실제로 더운 날씨에는 혈관이 확장되고 땀을 많이 흘리면서 혈압이 일시적으로 떨어질 수 있다. 그러나 ‘혈압이 내려갔으니 고혈압도 괜찮다’는 생각은 위험한 착각​이다.

폭염이 이어지는 여름철에는 오히려 혈압이 크게 출렁일 수 있다. 더위를 식히기 위해 혈관이 확장됐다가 실내의 강한 냉방이나 찬물에 노출되면 다시 수축한다. 여기에 땀으로 수분과 전해질까지 빠져나가면 혈압 조절 능력이 흔들릴 수 있다.

문제는 이런 혈압 변동을 가볍게 생각하는 데 있다.

여름철 고혈압 관리의 가장 큰 함정은 ‘임의로 약을 끊는 것’

여름철 혈압을 측정했더니 평소보다 낮게 나왔다고 해서 고혈압 약을 스스로 줄이거나 중단해서는 안 된다.

혈압은 하루에도 상당히 달라질 수 있고, 폭염과 탈수 여부, 운동, 수면, 카페인, 측정 자세 등에 따라서도 수치가 달라진다. 한두 번 낮게 나온 혈압만으로 약물 복용 여부를 판단하는 것은 위험하다.

특히 고혈압 약을 복용 중인 사람이라면 혈압 변화가 지속될 경우 측정 기록을 가지고 의료진과 상담하는 것이 우선이다.

혈압이 낮아졌다는 사실보다 중요한 것은 왜 낮아졌는지 확인하는 것이다.

땀을 많이 흘렸다면 ‘탈수’를 가볍게 봐서는 안 된다

폭염 속에서 땀을 많이 흘리면 체내 수분과 전해질이 감소한다. 충분히 보충하지 않으면 어지럼증이나 무기력감이 나타날 수 있고, 혈압 조절에도 영향을 줄 수 있다.

특히 고령자나 만성질환자는 갈증을 늦게 느끼는 경우가 있어 더 주의해야 한다.

그렇다고 무조건 많은 양의 물을 한꺼번에 마시는 것도 바람직하지 않다. 개인의 건강 상태와 심장·신장 질환 여부 등에 따라 수분 섭취 방법이 달라질 수 있기 때문이다.

기본 원칙은 간단하다.

갈증이 심해질 때까지 기다리지 말고 조금씩 자주 수분을 보충하는 것.

에어컨과 찬물 샤워도 혈압에는 ‘충격’이 될 수 있다

여름철 또 하나의 복병은 급격한 온도 변화다.

뜨거운 야외에 있다가 냉방이 강한 실내로 갑자기 들어가거나, 더운 상태에서 갑자기 찬물로 샤워하면 혈관이 급격하게 수축하면서 혈압과 심박수가 변할 수 있다.

따라서 폭염 속에서는 실내외 온도 차이를 지나치게 크게 만들지 않는 것이 좋다. 외출 후에는 몸을 충분히 식힌 뒤 미지근한 물로 샤워하는 것이 보다 안전하다.

여름철 건강관리는 단순히 ‘더위를 피하는 것’이 아니라 혈관이 급격하게 확장·수축하지 않도록 환경을 관리하는 것이기도 하다.
 

고혈압 환자가 놓치기 쉬운 또 하나의 위험, 심방세동

고혈압을 관리할 때 혈압 숫자만 봐서는 안 된다. 특히 심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동 여부도 관심을 가질 필요가 있다.

고혈압과 심방세동은 함께 나타나는 경우가 많고, 두 질환 모두 뇌졸중 위험을 높이는 주요 요인으로 알려져 있다.

더욱 문제는 고혈압과 심방세동 모두 초기에 뚜렷한 증상이 없는 경우가 있다는 것이다.

‘나는 특별히 아픈 곳이 없으니 괜찮다’고 생각하는 사이 위험 요인이 쌓일 수 있다는 의미다.

따라서 혈압을 정기적으로 측정하고, 맥박이 지나치게 빠르거나 불규칙하게 뛰는 느낌, 반복적인 두근거림, 어지럼증 등이 있다면 의료진의 평가를 받아보는 것이 좋다.

여름철 혈압 관리, 어렵게 생각할 필요 없다

고혈압 환자라면 여름철 생활습관을 다음과 같이 단순화할 수 있다.

첫째, 약은 임의로 끊지 않는다.
혈압이 평소보다 낮아졌더라도 의료진과 상의한 뒤 조절해야 한다.

둘째, 수분을 조금씩 자주 보충한다.
폭염 속에서 땀을 많이 흘렸다면 탈수를 방치하지 않는다.

셋째, 가장 더운 시간대의 야외활동을 줄인다.
무리한 운동보다는 비교적 선선한 시간에 가벼운 운동을 선택한다.

넷째, 실내외 온도차를 지나치게 크게 만들지 않는다.
에어컨 바람을 직접 맞거나 더운 상태에서 갑자기 찬물에 들어가는 행동도 피하는 것이 좋다.

다섯째, 혈압을 ‘한 번’이 아니라 ‘기록’으로 관리한다.
같은 조건에서 정기적으로 측정하고 평소와 다른 변화가 지속되는지 살펴야 한다.

여름철 혈압 관리의 핵심은 ‘낮추는 것’이 아니라 ‘흔들리지 않게 하는 것’

고혈압 관리에서 중요한 것은 무조건 혈압을 낮추는 것이 아니다. 개인에게 적절한 범위에서 혈압을 안정적으로 유지하고, 심뇌혈관질환 위험 요인을 함께 관리하는 것이다.

특히 폭염이 계속되는 시기에는 혈압이 낮게 측정됐다는 이유만으로 안심해서는 안 된다. 탈수와 급격한 온도 변화가 혈압 변동성을 키울 수 있기 때문이다.

결국 여름철 고혈압 관리의 핵심은 ‘혈압이 내려갔다’는 숫자 하나에 안심하지 않는 것​이다.

혈압을 측정하고, 기록하고, 이상이 반복되면 상담해야 한다. 여기에 심방세동처럼 눈에 잘 드러나지 않는 위험 요인까지 살펴야 한다.

여름은 고혈압 관리의 휴식기가 아니다. 오히려 폭염이 심할수록 혈압과 심장 상태를 더 세심하게 확인해야 하는 계절이다.

건강은 증상이 나타난 뒤 지키는 것이 아니라, 증상이 없을 때 관리하는 것이 가장 안전하다.

※ 건강 정보는 일반적인 참고 자료입니다. 혈압약의 용량·복용 여부를 임의로 변경하지 말고, 지속적인 저혈압이나 어지럼증·실신·흉통·호흡곤란·새롭게 발생한 심한 두근거림 등이 있다면 의료진의 진료를 받으세요.

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