‘산청 지리산 흑돼지’ 둔갑 판매, 지역 브랜드를 우습게 본 것인가

지역 특산물의 가장 큰 자산은 무엇일까. 시설도, 광고도, 유통망도 아니다. 결국 소비자가 믿고 살 수 있는 ‘신뢰’​다.

그런 점에서 산청군농협 하나로마트 신안지점 임대 매장인 ‘하나로축산’에서 발생한 타지역산 돼지고기의 ‘산청 지리산 흑돼지’ 둔갑 판매 사건​은 단순한 라벨 부착 실수로 치부해서는 안 된다.

국립농산물품질관리원 산청사무소는 지난 8월 3일 해당 매장에서 타지역산 돼지고기에 ‘산청 지리산 흑돼지’ 스티커를 부착해 판매한 사실을 적발했다.

매장 측은 휴가철 물량 부족으로 타지역산 돼지고기를 들여오는 과정에서 스티커를 잘못 부착한 것이라는 취지로 해명한 것으로 알려졌다.

그러나 소비자 입장에서 중요한 것은 해명의 편의성이 아니다.

산청산이 아닌 돼지고기에 산청을 상징하는 이름과 브랜드가 붙었다는 사실 그 자체다.

“물량 부족”이 원산지 표시를 바꿀 이유가 될 수 있는가

휴가철 수요가 늘고 특정 품목의 물량이 부족할 수 있다.

하지만 물량이 부족하다고 해서 타지역산 축산물을 지역 특산물처럼 표시할 수 있는 것은 아니다.

더구나 소비자가 ‘산청 지리산 흑돼지’라는 표시를 보고 구매했다면 이는 단순한 상품명 문제가 아니라 구매 판단에 직접 영향을 미치는 핵심 정보다.

이력번호가 정상적으로 출력됐다고 하더라도 판매 현장에서 소비자가 확인하는 표시가 실제 상품과 다르다면 유통 과정의 신뢰는 무너질 수밖에 없다.

따라서 이번 사건은 단순히 “스티커를 잘못 붙였다”는 해명만으로 종결할 사안이 아니다.

실수인지, 관리 부실인지, 고의성이 있었는지 사실관계를 철저히 확인해야 한다.

더 심각한 문제는 ‘임대 매장 관리’다

이번 사건에서 더욱 짚어봐야 할 대목은 하나로마트 내부의 임대 매장 운영 구조다.

농협 하나로마트라는 공간 안에서 판매되는 상품이라면 소비자는 자연스럽게 농협이라는 이름과 품질 관리 체계를 신뢰하게 된다.

그런데 실제 판매 코너가 임대 형태로 운영되고 있다면 이야기가 달라진다.

소비자는 농협을 믿고 샀는데, 농협은 임대업체의 책임이라고 말하는 구조가 되어서는 안 된다.

농협중앙회가 과거 임대 매장의 직영 전환을 권고했다는 지적까지 제기된 만큼, 이번 사건을 계기로 임대 매장에 대한 품질·원산지 관리체계가 제대로 작동했는지 따져봐야 한다.

관리 주체가 누구인지 불분명한 구조에서는 사고가 발생했을 때 책임 소재 역시 흐려질 수밖에 없다.
 

산청 흑돼지는 한 매장의 상품이 아니다

더 큰 문제는 ‘산청 지리산 흑돼지’라는 지역 브랜드 전체가 피해를 입는다는 점​이다.

정직하게 흑돼지를 생산하는 농가와 이를 제대로 판매하는 유통업체까지 한순간에 의심받을 수 있다.

지역 특산물은 하루아침에 만들어지는 브랜드가 아니다.

농가의 생산 노력과 품질 관리, 지역의 홍보, 소비자의 신뢰가 오랜 시간 쌓여 만들어진다.

그런데 한 번의 원산지 표시 사고가 그 신뢰를 무너뜨릴 수 있다.

특히 지역 특산물을 관광객과 외지 소비자에게 판매하는 휴가철이라면 문제는 더욱 심각하다.

산청을 믿고 구매한 소비자가 다른 지역에서 생산된 돼지고기를 산청 흑돼지로 알고 먹었다면, 그 피해는 해당 매장 하나로 끝나지 않는다.

산청 전체의 농축산물 브랜드 가치에 악영향을 줄 수 있다.

필요한 것은 말이 아니라 관리 시스템이다

이번 사건을 계기로 산청군과 농협은 책임 공방보다 근본적인 재발 방지책을 내놓아야 한다.

우선 하나로마트 내 축산물 임대 매장에 대한 관리체계를 전면적으로 점검해야 한다.

필요하다면 임대 운영 방식 자체를 재검토하고, 농협이 직접 관리하는 체계로 전환하는 방안도 적극 검토해야 한다.

또한 ‘산청산 흑돼지’를 소비자가 한눈에 확인할 수 있도록 공식 인증제와 이력 추적 시스템을 강화할 필요가 있다.

생산농가와 판매처를 명확히 등록하고, 포장·라벨·이력번호가 실제 생산정보와 일치하는지 단계별로 확인하는 시스템을 구축해야 한다.

무엇보다 하나로마트 등 지역 유통매장에 대한 불시 점검을 정례화하고 위반행위에 대해서는 원칙에 따른 엄정한 조치가 뒤따라야 한다.

‘지역 브랜드 신뢰’는 타협할 수 없는 가치다

이번 사건의 본질은 돼지고기 몇 점의 문제가 아니다.

산청이라는 이름을 믿고 돈을 지불한 소비자의 신뢰가 걸린 문제다.

“물량이 부족해서”, “스티커를 잘못 붙여서”라는 설명이 사실이라고 하더라도 그것만으로 소비자가 입은 신뢰의 손상이 사라지는 것은 아니다.

오히려 이번 일을 계기로 농협과 행정기관, 판매업체 모두에게 묻지 않을 수 없다.

지역 특산물의 이름을 관리할 책임을 누가 지고 있는가.

산청 지리산 흑돼지는 특정 판매업체의 간판이 아니라 산청 농가와 지역경제가 함께 쌓아온 브랜드가 아닌가.

그 이름을 지키려면 책임은 더 엄격해야 한다.

이번 사건에 대한 철저한 사실관계 조사와 합당한 조치, 그리고 재발 방지 시스템 구축이 반드시 뒤따라야 한다.

지역 브랜드의 신뢰는 한 번 무너지면 다시 쌓는 데 훨씬 더 많은 시간과 비용이 든다.

이번 일을 ‘스티커 실수’로 끝낼 것인지, 아니면 산청 농축산물 유통질서를 바로 세우는 계기로 만들 것인지 선택은 이제 산청군과 농협의 몫이다.

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