하동군은 지난 23일 ‘외국인 유학생 생태관광 체험행사’를 성공적으로 마무리했다고 밝혔다.

이번 행사는 하동군과 경상남도환경재단이 주최하고 하동군 별천지생태관광협의회가 주관했다. 외국인 유학생들이 하동의 생태·문화자원을 직접 체험하고, 그 과정을 숏폼 등 디지털 콘텐츠로 제작하기 위해 마련됐다. 이를 통해 하동 생태관광의 해외 인지도를 높이고, 앞으로 인바운드 유치에 활용할 홍보 자산을 확보한다는 취지다.
 
행사에는 외국인 유학생과 관계자 등 60여 명이 참여했다. 참가자들은 국가 생태 관광지인 악양 매계마을과 화개 의신마을, 하동 야생차박물관을 방문하며 하루 동안 하동의 생활 문화와 생태 자원을 체험했다.

매계마을에서는 지역민과 마을공동체 교류 프로그램 및 주민 해설을 통해 ‘살아있는 마을’의 일상을 살펴봤다. 하동 야생차박물관에서는 티클래스와 한복 다례 체험으로 하동의 차 문화를 직접 경험했다.

의신마을에서는 반달가슴곰 이야기를 소재로 한 생태체험과 흑백사진 촬영을 진행해 참가자들의 호응을 얻었다. 아울러, 행사 전 일정에 걸쳐 참가자 체험을 바탕으로 현장 숏폼 홍보영상도 제작했다.
 
행사에 참가한 일본인 유학생 A씨는 “주민의 삶과 문화가 함께 어우러진 모습을 직접 보고 생태체험을 하며 하동의 매력을 더 생생하게 느낄 수 있었다”라며 “일본에 있는 친구들에게도 하동을 소개하고 싶다”라고 소감을 전했다.

강영선 환경보호과장은 “외국인 유학생의 시선으로 하동의 생태·문화자원을 직접 체험하고 기록하는 과정 자체가 가장 설득력 있는 홍보가 될 것”이라며 “이번 행사를 계기로 주민 참여형 생태관광 모델을 강화하고, 재방문으로 이어지는 지속 가능한 인바운드 유치 기반을 만들겠다”라고 말했다.