이남철 고령군수 별세…41년 공직 헌신 뒤 고령군장으로 영면

이남철 경북 고령군수가 식도암 투병 끝에 1일 오전 0시 55분께 별세했다. 향년 65세.

이 군수는 최근까지 치료를 이어오다 끝내 별세하면서 고령군민과 공직사회에 안타까움을 남겼다.

이 군수는 식도암 치료를 위해 지난달 18일부터 30일간 병가를 내고 서울의 한 병원에서 치료를 받아왔다.

고령군은 이 군수의 갑작스러운 별세에 따라 정광호 부군수의 권한대행 체제로 군정을 운영하게 됐다.

정광호 고령군수 권한대행은 이 군수의 장례를 고령군장으로 치를 예정이라고 밝혔다.

◆ 41년간 고령군청 지킨 ‘정통 행정가’

이남철 군수의 공직 인생은 고령군과 함께했다고 해도 과언이 아니다.

1979년 고령군청에서 공직생활을 시작한 이 군수는 약 41년간 지역 행정을 담당하며 기획조정실장, 총무과장, 대가야읍장 등을 역임했다.

오랜 기간 고령군 행정 현장을 경험한 만큼 지역 사정과 행정 업무에 대한 이해도가 높았던 인물로 평가받았다.

공직에서 쌓은 경험을 바탕으로 지방선거에 출마한 그는 2022년 지방선거에서 고령군수에 당선되며 행정가에서 지방자치단체장으로 활동 영역을 넓혔다.

올해 지방선거에서도 재선에 성공하면서 고령군정을 계속 이끌 예정이었다.

그러나 갑작스러운 건강 악화와 투병으로 군정에 공백이 발생했고, 결국 군수직을 이어가지 못한 채 생을 마감했다.

◆ 고령군정은 권한대행 체제로 전환

현직 군수의 별세에 따라 고령군은 당분간 정광호 부군수의 권한대행 체제로 군정을 운영하게 된다.

지방자치단체장의 유고 상황에서 가장 중요한 것은 행정의 연속성이다.

특히 지역 현안과 각종 사업이 진행 중인 상황에서 군정 공백이 장기화되지 않도록 주요 정책과 민생 행정을 안정적으로 이어가는 것이 과제다.

고령군은 부군수 권한대행 체제 아래에서 행정 공백을 최소화하고 예정된 사업과 현안을 차질 없이 추진해야 한다.
 

◆ 고령군민과 공직사회에 남긴 41년

이남철 군수의 삶에서 가장 눈에 띄는 대목은 고령군청에서 시작해 고령군수로 생을 마감한 41년의 공직 인생이다.

공직자로서 지역 행정을 경험한 뒤 지방자치단체장으로 주민을 대표했다는 점에서 고령군 행정사에서 독특한 발자취를 남겼다.

특히 2022년 군수에 당선된 이후 재선에 성공하면서 군정에 대한 자신의 구상을 이어갈 기회를 얻었지만, 건강 문제라는 예상하지 못한 변수로 그 여정을 끝내게 됐다.

결국 이 군수에게 고령은 단순한 근무지가 아니라 공직 인생 대부분을 바친 삶의 현장이었다.

◆ 장례는 고령군장으로…3일 영결식

이 군수의 빈소는 고령대가야장례식장에 마련됐다.

조문은 1일 정오부터 가능하다.

발인은 3일 오전 8시에 진행되며, 영결식은 같은 날 오전 8시 30분 고령군청에서 열린다.

고령군청에서 열리는 영결식은 41년간 고령군 행정 현장을 지켜온 이 군수의 공직 인생을 돌아보고 마지막 길을 배웅하는 자리가 될 전망이다.

◆ 남겨진 과제는 ‘군정의 안정적 연속성’

이남철 군수의 별세는 개인적인 슬픔을 넘어 고령군정에도 적지 않은 변화를 가져오게 됐다.

무엇보다 중요한 것은 군수의 부재가 행정 공백이나 주요 사업의 지연으로 이어지지 않도록 하는 것이다.

정광호 부군수 권한대행을 중심으로 공직사회가 흔들림 없이 군정을 이어가고, 각종 지역 현안과 주민 생활에 필요한 행정 서비스를 안정적으로 제공해야 한다.

동시에 고인이 추진해온 주요 정책 가운데 지속적으로 추진할 필요가 있는 사업들은 행정의 연속성이라는 원칙에 따라 차질 없이 이어갈 필요가 있다.

이남철 군수는 41년의 공직생활을 통해 고령군 행정의 현장을 지켰고, 군민의 선택을 받아 군수로서 지역을 이끌었다.

그의 갑작스러운 별세는 고령군에 큰 공백을 남겼다.

이제 고령군에 필요한 것은 슬픔을 넘어 고인의 행정 철학과 지역 발전을 위한 노력을 어떻게 계승할 것인지에 대한 고민이다.

고령군정이 혼란 없이 이어지는 것이야말로 오랜 시간 고령을 위해 헌신한 이남철 군수의 마지막 뜻을 잇는 길이 될 것이다.

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