경남 닥터버스 하반기 운행 재개…의료취약지역 찾아가는 무료검진, ‘폭증한 수요’ 감당할까

경상남도가 의료취약지역 주민들의 의료접근성을 높이기 위해 운영하고 있는 ‘경남 닥터버스’가 하반기 운행을 재개한다.

경남도는 9월 1일 함양군 병곡면을 시작으로 12월까지 모두 14차례에 걸쳐 의료취약지역을 찾아가는 이동형 전문의료서비스를 운영한다고 밝혔다.

‘경남 닥터버스’는 안과·이비인후과·비뇨의학과 등 전문진료과를 이용하기 어려운 읍·면 지역을 직접 찾아가 주민들에게 무료 전문검진을 제공하는 사업이다.

경상국립대학교병원 교수진과 마산의료원 의료진 등 전문인력이 참여하고, 14종의 의료장비를 갖춘 검진버스에서 현장 검사를 실시한다.

문제는 사업의 필요성이 이미 충분히 입증됐다는 점이다.

올해 상반기 3월부터 6월까지 14회 운행하는 동안 무려 2,105명의 도민이 검진을 받았다.

당초 회당 약 100명 수준을 목표로 잡았다는 점을 고려하면 단순히 ‘인기가 높았다’고 표현하기에는 수요가 상당하다.

오히려 이제부터 경남도가 고민해야 할 문제는 “닥터버스를 운행할 것인가”가 아니라 “몰려드는 의료수요를 어떻게 감당할 것인가”​에 가까워졌다.

의료취약지역 주민에게 닥터버스가 필요한 이유

농어촌과 산간지역 주민에게 병원 방문은 도시민이 생각하는 것보다 훨씬 큰 부담이 될 수 있다.

전문진료과가 있는 의료기관을 찾아 이동해야 하고, 고령층의 경우 대중교통이나 자가용 이용 자체가 쉽지 않은 경우도 있다.

특히 눈과 귀, 배뇨장애 등 일상생활과 밀접한 증상이 있어도 ‘나이가 들어서 그렇겠지’라며 참고 지내는 주민도 적지 않다.

닥터버스는 이러한 의료 접근성의 빈틈을 찾아가는 방식이다.

안과에서는 기본검사를 받을 수 있고, 이비인후과에서는 청력검사와 비강·인후두 검사, 고막운동검사 등을 받을 수 있다.

비뇨의학과에서는 전립선 초음파와 배뇨장애 검사 등이 가능하다.

무엇보다 중요한 것은 전문의료진이 직접 지역을 찾아간다는 점이다.

주민이 전문병원을 찾아 이동하는 기존 방식에서 의료서비스가 주민이 있는 곳으로 이동하는 방식으로 바뀌는 것이다.
 

상반기 2,105명…‘숨은 의료수요’ 확인됐다

이번 하반기 닥터버스 운행에서 가장 눈여겨봐야 할 대목은 상반기 이용실적이다.

3월부터 6월까지 14회 운행한 결과 2,105명이 검진을 받았다.

당초 회당 약 100명을 목표로 했다면 14회 기준 목표 인원은 약 1,400명이다.

실제 검진 인원은 이를 크게 넘어섰다.

단순 계산으로 보면 회당 평균 약 150명이 검진을 받은 셈이다.

이 숫자가 의미하는 것은 분명하다.

농어촌 지역에 전문의료 수요가 부족한 것이 아니라, 전문진료를 받을 기회가 부족했던 것일 가능성이 크다.

병원이 없어서 이용하지 못했던 주민들이 닥터버스가 찾아오자 한꺼번에 검진을 신청했다는 해석이 가능하다.

따라서 닥터버스 이용자가 많다는 사실을 단순한 사업성과로만 볼 것이 아니라, 경남의 의료취약지역에 얼마나 큰 미충족 의료수요가 존재하는지를 보여주는 지표로 활용할 필요가 있다.

하반기 14회 운행…경남 곳곳으로 찾아간다

경남 닥터버스는 9월부터 12월까지 모두 14회 운행한다.

9월에는 함양·고성·하동·함안·남해군을 방문하고, 10월에는 거제·김해·통영시와 의령군을 찾는다.

11월에는 사천시와 합천·창녕·하동군을 방문하며, 12월에는 거창군에서 운행할 예정이다.

지역별로 의료접근성이 낮거나 관련 전문진료과를 이용하기 어려운 읍·면 지역을 중심으로 찾아간다는 것이 경남도의 설명이다.

이 같은 순회 방식은 의료기관이 부족한 지역의 주민에게 실질적인 도움을 줄 수 있다는 장점이 있다.

그러나 동시에 ‘한 번 찾아가는 것’과 ‘지속적으로 관리하는 것’ 사이의 간극​도 존재한다.

문제는 ‘한정된 진료능력’이다

닥터버스가 직면한 첫 번째 문제는 수요와 공급의 불균형이다.

상반기 회당 평균 약 150명이 검진을 받았다는 것은 당초 예상했던 수요보다 훨씬 많은 주민이 서비스를 원하고 있다는 의미다.

검진버스의 공간과 의료진, 장비에는 물리적인 한계가 있다.

예약 없이 많은 주민이 한꺼번에 몰릴 경우 대기시간이 길어질 수밖에 없다.

특히 닥터버스의 주요 이용자가 고령층이라는 점을 감안하면 장시간 대기는 단순한 불편을 넘어 또 다른 의료 접근성 문제로 이어질 수 있다.

따라서 하반기에는 사전예약제와 시간대별 분산예약제를 적극적으로 검토할 필요가 있다.

‘오전 9시부터 줄을 서서 기다리는 방식’보다는 주민별 예약시간을 정하고 보건지소 등이 예약을 지원하는 방식이 효율적이다.

두 번째 문제는 ‘안과·이비인후과·비뇨의학과’에 집중된 진료과목

현재 닥터버스의 진료과목은 안과, 이비인후과, 비뇨의학과 등 3개 분야다.

고령층에서 자주 발생하는 눈과 귀, 전립선 및 배뇨 관련 질환을 대상으로 한다는 점에서는 사업 목적과 잘 맞는다.

하지만 실제 농어촌 주민들의 의료수요가 이 세 분야에만 집중돼 있는 것은 아니다.

근골격계 질환, 치과질환, 피부질환 등 다양한 의료수요가 존재한다.

따라서 앞으로는 정해진 진료과목을 일률적으로 운영하기보다는 지역별 주민 수요조사 결과에 따라 진료과목을 탄력적으로 조정하는 방식이 필요하다.

예를 들어 고령층 비율이 높은 지역은 근골격계 진료 수요를 별도로 조사하고, 산업단지나 농업지역 등 지역 특성에 따라 필요한 전문진료 분야를 다르게 구성할 수도 있다.

세 번째 문제는 ‘검진 이후’다

사실 닥터버스 사업에서 가장 중요한 부분은 검진 자체가 아닐 수 있다.

검사 결과 이상 소견이 발견됐을 때 그 다음에 무엇을 할 것인가가 더 중요하다.

경남도는 이상 소견이 발견되면 의료기관 진료를 안내하고, 필요한 경우 보건소 건강관리사업과 연계해 지속적으로 관리할 계획이다.

하지만 현실적으로 주민이 전문병원까지 이동해야 한다면 닥터버스가 해결한 의료접근성 문제가 다시 발생할 수 있다.

검진버스에서 발견한 이상 소견이 실제 치료로 연결되지 않는다면 ‘검진은 했지만 치료는 받지 못하는’ 상황이 발생할 수 있기 때문이다.

따라서 앞으로는 검진-진단-치료-사후관리가 하나의 흐름으로 이어지는 체계를 구축해야 한다.

지역 보건소와 병원 간 협력체계를 강화하고, 고위험군이나 추가진료가 필요한 주민을 별도로 관리하는 시스템을 마련할 필요가 있다.

‘한 번 방문’에서 ‘반복 관리’로 바꿔야

현재와 같은 순회형 서비스는 의료서비스의 사각지대를 발견하고 초기 검진을 제공하는 데 강점이 있다.

하지만 만성질환이나 노인성 질환은 한 번의 검사만으로 끝나지 않는다.

특히 이상 소견이 발견된 주민이라면 일정 기간 후 재검사가 필요할 수 있다.

따라서 향후 닥터버스 운영은 단순히 ‘14개 지역을 방문한다’는 횟수 중심의 성과관리​에서 벗어날 필요가 있다.

예를 들어, 1차 방문 → 이상 소견 발견 → 병원 진료 연계 → 3~6개월 후 추적관리 → 재검진  이라는 구조를 만들면 사업의 의료적 효과를 훨씬 정확하게 측정할 수 있다.
 

경남 닥터버스, 이제는 ‘수요 기반 의료서비스’로 진화해야

상반기 2,105명이라는 이용실적은 경남 닥터버스가 단순한 행정복지사업이 아니라 실제 주민들의 의료수요를 해결하는 서비스라는 사실을 보여준다.

그러나 높은 이용률 자체가 성공을 의미하는 것은 아니다.

오히려 이용자가 많을수록 서비스의 질을 유지하는 것이 더욱 중요해진다.

앞으로 경남도가 집중해야 할 과제는 크게 네 가지로 정리할 수 있다.

첫째, 수요에 맞춰 운행 횟수와 의료진을 확대해야 한다.

둘째, 사전예약제를 통해 대기시간을 줄여야 한다.

셋째, 지역별 수요조사를 통해 진료과목을 탄력적으로 확대해야 한다.

넷째, 검진 이후 실제 병원 진료와 사후관리까지 연결해야 한다.

여기에 고령층이 많은 지역의 특성을 고려해 이동지원 서비스까지 연계한다면 효과는 더욱 커질 수 있다.

결론…닥터버스의 다음 목표는 ‘검진 인원’이 아니다

경남 닥터버스가 하반기 운행을 재개하면서 의료취약지역 주민들의 기대도 커지고 있다.

상반기 14회 운행에 2,105명이 검진을 받았다는 것은 이 사업이 주민들에게 얼마나 필요한지를 보여주는 숫자다.

그러나 이제 성과의 기준도 달라져야 한다.

“몇 명이 검진을 받았는가”에서 “검진을 받은 주민 중 몇 명이 실제 치료와 건강관리까지 연결됐는가”로 바뀌어야 한다.

닥터버스가 의료취약지역을 찾아가는 것에서 끝나지 않고, 발견된 질환을 실제 치료로 연결하고 다시 건강상태를 확인하는 시스템까지 갖춘다면 이동형 의료서비스의 의미는 훨씬 커진다.

경남의 의료취약지역에서 필요한 것은 단순한 ‘찾아가는 검진’이 아니다.

주민이 사는 곳에서 검진을 받고, 필요한 치료를 받고, 이후에도 관리받을 수 있는 지속 가능한 의료체계​다.

경남 닥터버스의 하반기 운행은 바로 그 가능성을 시험하는 중요한 출발점이 될 전망이다.

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