진주시는 조규일 진주시장을 단장으로 한 ‘진주시 대표단’이 지난 8월 31일부터 오는 6일(현지 시각)까지 미국 조지아주의 애틀랜타시와 친선 결연도시인 콜럼버스시를 방문해 우주항공산업을 중심으로 경제·문화·교육 등 다양한 분야의 국제 교류 확대에 나섰다고 밝혔다.

이번 미국 방문은 세계적인 우주항공 기업과 현지 경제기관과의 산업 네트워크를 확대하는 한편, 친선 결연도시 콜럼버스시와 경제·교육·청소년 분야의 교류를 구체화하고, 애틀랜타시와 진주남강유등축제를 중심으로 한 축제 등의 문화 교류 기반을 마련하기 위해 추진됐다. 
 
진주시 대표단 실무진은 미국 현지 시간으로 1일 오전 애틀랜타 시청을 방문해 파울리나 구스만 국제·이민 업무국장 등 애틀랜타시 관계자들과 만나 두 도시 간 축제와 문화 교류 확대 방안에 대해 실무논의를 진행했다. 다음날 2일에는 조규일 시장이 안드레 디킨스 애틀랜타 시장 면담을 통해 이를 구체화할 예정이다.

진주시는 브라질리아, LA, 베를린, 부다페스트 등 해외 주요 도시에서 ‘진주 실크등’ 전시를 추진하며 진주 고유의 등 문화를 세계에 알리고 있는 사례를 소개했다. 아울러 두 도시 대표 축제 간 상호 교류를 비롯해 ‘진주 실크등’ 전시와 문화예술 프로그램, 축제 관계자 및 예술인 교류 등으로 협력의 폭을 넓히고, 장기적으로는 축제·문화관광 분야의 실질적인 협력사업을 함께 발굴해 나가자는 뜻을 전했다.
 
문화 분야의 교류 논의에 이어 진주시 대표단은 진주상공회의소와 조지아 한인상공회의소 간 경제교류 확대를 위한 업무협약 체결식에 참석했다.

이번 협약은 진주시와 조지아 지역의 기업 간 실질적인 경제·통상 네트워크를 구축하고, 진주 기업의 미국 시장 진출, 두 지역의 기업 교류를 지원하기 위해 마련됐다. 

이날 협약은 조규일 진주시장, 최연철 조지아 한인상공회의소 회장, 허성두 진주상공회의소 회장, 서정훈 조지아 한인상공회의소 수석부회장 등 조지아 경제·상공인 20여 명이 참석한 가운데 두 상공회의소의 지역 경제계에 대한 협력 의지를 확인했다. 이번 협약의 주요 내용은 ▲진주·조지아 지역의 경제·통상 교류 활성화 ▲기업 간 교류 및 협력 증진 ▲기업의 투자 및 해외시장 진출을 위한 협력 등이다.

허성두 회장은 “이번 협약을 계기로 진주 기업들이 미국 시장에서 새로운 기회를 찾을 수 있도록 실질적인 교류를 확대해 나가겠다”라고 말했으며, 최연철 회장은 “진주와 조지아 지역 기업들이 서로 연결되고 함께 성장할 수 있도록 적극적인 가교역할을 하겠다”라고 밝혔다.
 
진주시 대표단은 업무협약 체결 후 이준호 주애틀랜타 대한민국 총영사를 만나 간담을 갖고, 이번 미국 방문의 목표와 진주시 우주항공산업 육성 방향, 애틀랜타 및 친선 결연도시 콜럼버스와의 교류 확대에 대한 의견을 나눴다.

조 시장은 진주시가 우주항공산업을 비롯해 경제·문화·교육 등 다양한 분야에서 미국 조지아주와의 교류 영역을 확대할 수 있음을 설명하고, 향후 진주시와 애틀랜타시의 업무협약이 실질적 성과로 이어질 수 있도록 총영사관의 지속적인 관심과 협조를 요청했다. 

한편, 진주시는 애틀랜타에서의 문화·경제 교류에 이어 사이언스코, 록히드마틴, 프랫앤휘트니 등 세계적인 항공우주·첨단소재 기업을 방문해 우주항공산업 분야의 글로벌 협력 행보를 본격화할 예정이다.